Il Palazzo Manyal

In contrasto con l'austero Palazzo Abdin, nel centro del Cairo sorge un'altra antica residenza regale, l'eccentrico Palazzo Manyal o Manial Palace. Costruito per volere del principe Mohammed Ali Tawfiq sull'isola di er-Roda, circa 1,5 km a sud di Midan et-Tahrir, il complesso, cinto da mura, si compone di cinque padiglioni ispirati a vari stili architettonici islamici, tra banani, palme e alberi della gomma rigogliosi quanto resta del lussureggiante giardino botanico regale che un tempo si estendeva sull'intera isola.

Il modo più semplice per giungere a l'alazzo Manyal è prendere un taxi, ma una possibilità assai più piacevole consiste nel passeggiare da Midan etTahrir lungo la Corniche en-Nil, l'esteso viale che costeggia il Nilo.

Si tratta di una delle arterie stradali in direzione nord-sud più affollate della città, ma sul marciapiede si è protetti dagli alberi che in parte schermano il traffico e si gode inoltre della frescura del fiume: un luogo ideale per andare a spasso.

Sulla Comiche si trovano il Semiramis e lo Shepheard's, versioni moderne di alberghi che tempo addietro erano famosi come il Ritz di Londra o il Raffles Hotel di Singapore, e attiravano l'alta società internazionale.

Da una banchina opposta agli alberghi si può noleggiare una feluca, la tradizionale imbarcazione a vela latina che fin dall'antichità naviga sul Nilo. Per circa 5 dollari l'ora, il comandante vi delizierà, portandovi avanti e indietro sul fiume da dove potrete osservare rilassati aspetti nuovi del profilo del centro del Cairo.